纽约时报》称，《美国新闻与世界报道》多年来对高校进行排名，逐渐成为高校评估方面的“权威机构”。其负责人称，该排名可以帮助学生和家长在混乱的大学市场中找到清晰的方向，并让优质学校更容易脱颖而出。

但在过去的一年中，越来越多大学退出《美国新闻与世界报道》的高校排名。《华尔街日报》称，2023年，占《美国新闻与世界报道》高校排名榜单20%的40所法学院宣布终止与该媒体合作。大学校长、院长和机构研究人员表示，该排名不透明，且偏心最有钱的学校，还提倡对学生不好的做法。

《纽约时报》称，尽管如此，学校数据和采访表明，不少大学仍然在为该媒体的排名产业输送资金，总共投入了数百万美元。这么做的高校往往知名度较低，它们将榜单视作吸引学生、阻止入学人数下降和预算缩减的救命稻草。

报道以缅因大学奥古斯塔分校举例称，该校去年花费1.5万美元购买《美国新闻与世界报道》排名“徽章”的授权，以认证3项荣誉：退伍军人在线学士课程排名第61位，商业在线学士学位课程排名第79位，以及在线商学学士学位课程排名第104位。该校负责招生推介的亨利表示，如果不这么做，学校很有可能被那些花钱买到“徽章”的竞争对手甩在身后。他担心如果学校不通过“徽章”来提升排名，未来的学生会认为该校质量较低。

《纽约时报》称，除缅因大学奥古斯塔分校外，内布拉斯加大学科尔尼分校、南卡罗来纳州城堡军事学院、阿拉巴马大学都曾以各种方式给《美国新闻与世界报道》的高校排名花钱。

报道称，《美国新闻与世界报道》2010年开始对外授权其排名“徽章”，获得“徽章”即得到排名认证。该媒体为研究生及博士课程提供130多个类别的“徽章”，包括古生物学、石油工程等，为本科课程提供85个不同类别的“徽章”，包括经济学和心理学。目前，该媒体教育网站每年吸引超过1亿用户，“徽章”俨然已成为抢手商品。

据彭博社报道，《美国新闻与世界报道》执行主席格特勒透露，大学购买“徽章”带来的收入高达数百万美元。值得一提的是，这一做法与该媒体2010年停止印刷其纸质版杂志同时发生，“标志着该媒体收入模式的战略转变”。

《纽约时报》称，尽管《美国新闻与世界报道》是这一套路的“巨头”，但并不是唯一这样做的美国媒体。《华尔街日报》及其合作伙伴也向大学出售奖项使用许可。彭博社称，随着媒体和出版商不断设立新排名，大学在排名上发力的机会越来越多。这扩大了美国媒体在教育领域的影响力和盈利能力。

这种赚钱套路也引发批评。《纽约时报》称，批评者认为，无论规模大小、财富多少，学校花钱买排名“徽章”都会让排名系统产生严重缺陷。耶鲁大学法学院院长希瑟·格肯表示：“我仍然无法相信，大学集体付钱来扭曲我们在课堂上教授的事情。”